Cetățenii din Zimbawe cumpără instalații solare rezidențiale ieftine importate din China, care adesea ajung să fie considerate deșeuri electronice înainte de a genera prea multă energie.
Agnes Mandishora, în vârstă de 35 de ani, era încântată de echipamentul solar chinezesc pe care îl cumpărase dintr-un magazin din Harare. Ea a glumit chiar și pe seama scoaterii cablurilor de electricitate convenționale din casa ei și a faptului că se va baza în întregime pe luminile alimentate cu energie solară. Dar, spre dezamăgirea ei, a constatat curând că becurile și bateriile erau "defecte și imposibil de returnat".
La fel ca mulți alți zimbabweni, Mandishora a fost convinsă să cumpere echipamente solare parțial de seceta teribilă din 2019. Cea mai mare parte a energiei din Zimbabwe este furnizată de energia hidroelectrică, astfel încât seceta poate duce la pene de curent. "Electricitatea ar fi întreruptă timp de peste 12 ore în fiecare zi", a spus Mandishora. "La sfârșitul lunii, facturile noastre de energie electrică erau de 60 de dolari americani pentru a sta, în esență, pe întuneric".
Gospodăriile se bazau pe lumina lumânărilor, iar fabricile lucrau noaptea, când electricitatea era repornită pentru câteva ore. Nivelul apei care alimentează cea mai mare centrală hidroelectrică din Zimbabwe, pe lacul Kariba, era atât de scăzut încât țara a putut genera doar 50% din cererea de vârf. Centralele electrice pe cărbune care sunt foarte vechi au continuat să se defecteze, ceea ce a sporit condițiile dificile. Dar vânzătorii de echipamente solare au văzut o oportunitate în această situație. Aceștia au lansat campanii de vânzări pe WhatsApp, pe stradă și la radio, promițând 23 de ore de energie magică zilnică obținută de la panourile solare fotovoltaice care puteau încărca bateriile în doar patru ore.
Lipsa de energie electrică din Zimbabwe nu este doar produsul secetei. Ele sunt rezultatul unor ani de investiții inadecvate în rețeaua de electricitate, agravate și mai mult de datoriile către furnizorul sud-african de energie Eskom, precum și de o populație urbană în creștere.
În septembrie 2019, guvernul central a aprobat 39 de proiecte de energie solară cu o capacitate totală de generare de 1 151 MW. Apoi, în mai 2020, corporația energetică de stat din Zimbabwe a lansat o invitație de participare la licitație pentru încă 500 MW. De asemenea, guvernul a încercat să încurajeze producătorii independenți de energie electrică să verse energia solară obținută în rețeaua națională.
Dar țara continuă să sufere de o insuficiență cronică a ofertei de energie electrică. Cifrele pentru 2020 și 2021 nu sunt încă disponibile, dar în 2019, furnizarea medie anuală de energie electrică a fost de aproximativ 1 400 MW pentru a satisface o cerere de vârf de 1 700 MW, potrivit Ministerului Energiei și Dezvoltării Energetice.
Accesul la electricitate în zonele rurale este de doar 21%, iar 63,5% din toate gospodăriile din Zimbabwe depind de lemn pentru gătit.
Având în vedere cantitatea de soare pe care o primește, Zimbabwe ar trebui să fie în măsură să furnizeze populației sale energia electrică de care are nevoie.
Soare din belșug
Zimbabwe este o țară bogată în soare, bucurându-se de un număr remarcabil de 7,5 ore de lumină solară pe zi. Radiația solară variază de la o medie de aproximativ 16 MJ/m2/zi în timpul iernii la aproximativ 22 MJ/m2/zi în mijlocul verii. Dintr-o suprafață totală de 390.750 km2, țara are 250.000 km2 care se pretează pentru centrale solare cu concentrare de energie.
Politica guvernamentală se îndreaptă deja către energia solară, cu o interdicție, anunțată în noiembrie 2019, privind încălzitoarele de apă electrice în clădirile noi de uz casnic și comercial și utilizarea obligatorie a încălzitoarelor solare de apă. Acest lucru este probabil să stimuleze o piață uriașă pentru "gheizerele solare", așa cum sunt cunoscute la nivel local.
De asemenea, oamenii obișnuiți au căutat ei înșiși alternative, în fața așteptărilor lungi pentru a primi energie electrică în zonele rurale și în comunele mai noi. Până la sfârșitul anului 2019, peste 100.000 de locuințe din întreaga țară aveau instalate sisteme de energie solară, potrivit Ministerului Energiei din țară. Multe alte case erau alimentate cu energie solară, dar nu erau înregistrate ca atare.
Echipamente solare defecte
Echipamentele solare fabricate în China, inclusiv bateriile, panourile fotovoltaice, cablurile și invertoarele, au devenit populare în Zimbabwe datorită prețului lor relativ scăzut. Astfel de echipamente, care intră fie legal, fie prin contrabandiști, reprezintă majoritatea pieței cu amănuntul de echipamente energetice din Zimbabwe, potrivit lui Tawanda Chitiyo, fondatorul companiei Tawanda Energy, un start-up în domeniul energiei regenerabile. Cu toate acestea, echipamentele sunt adesea de calitate inferioară și sunt promovate prin declarații false. Iar o mare parte din ele ajung în gropile de gunoi urbane nereglementate.
Zimbabwe primește atât de multe gadgeturi străine defecte pentru că majoritatea consumatorilor nu își pot permite noile produse, a declarat Gift Mawache, un geograf din orașul Mutare. Salariile din Zimbabwe variază foarte mult. Economia este în mare parte informală, așa că nu există o cifră medie convenită. Dar, ca un ghid, în 2020, guvernul a stabilit salariul minim pentru sectorul privat la 85 de dolari pe lună.
Skanyi Jongwe, un cumpărător nemulțumit, a declarat: "Am dat 180 USD pentru lămpi solare cu LED, cabluri și o baterie. Lumina lămpilor era slabă, abia dacă lumina mai mult de patru ore, sau devenea prea fierbinte până la riscul de a exploda. Garanția spunea 10 ani. Realitatea - doar cinci luni."
"Toate dispozitivele solare electrice fabricate în orice țară se degradează în timp. Dar rata de defecțiune a panourilor solare chinezești [în Zimbabwe] este acum o mare îngrijorare", a declarat Chitiyo de la Tawanda Energy. Nigeria, India și Indonezia sunt, de asemenea, surse de echipamente solare de slabă calitate care intră în Zimbabwe, dar o mare parte din aceste echipamente sunt fabricate inițial în China.
Este dificil să se obțină despăgubiri pentru cumpărătorii dezamăgiți, a explicat Chitiyo. "Defectele nu sunt vizibile imediat pentru majoritatea clienților. De asemenea, garanția pe care o oferă este foarte greu de onorat. Cum poate o companie străină din Guangzhou să primească înapoi un transport de echipamente de energie solară din Harare, Zimbabwe?".
Nu numai comercianții chinezi care trăiesc în Zimbabwe sunt acuzați că vând gadgeturi solare defecte. O mulțime de comercianți nativi din Zimbabwe comercializează, de asemenea, produse de proastă calitate. După cum a spus Chitiyo: "[În orașul Mutare] majoritatea celulelor solare sunt vândute în magazine deținute de comercianți din Zimbabwe și nu de chinezi."
Contrabandă la pachet
Zimbabwe are granițe cu Africa de Sud, Mozambic, Zambia și Botswana, toate acestea fiind căi de intrare în Zimbabwe a dispozitivelor solare de calitate inferioară, a declarat Dennis Juru, președintele Asociației Internaționale a Comercianților Transfrontalieri din Musina, Africa de Sud, la granița cu Zimbabwe.
"Brand-uri prestigioase precum bateriile Rolls [nord-americane] există în câteva magazine la modă din Zimbabwe, care se vând cu amănuntul la un preț de aproximativ 1 300 USD... Poți cumpăra baterii din China la jumătate din prețul cu care se vinde aceeași baterie în Africa de Sud. În final, unii comercianți fac uneori contrabandă în Zimbabwe pentru a câștiga mai mult", a declarat Juru.
La apogeul penei de curent din Zimbabwe din 2019, poliția din Africa de Sud reținea autobuzele care se îndreptau spre Zimbabwe și care transportau panouri solare ascunse, invertoare sau baterii pentru turnuri de telefonie mobilă.
Se formează un munte de deșeuri electronice
Contrabanda cu echipamente de calitate inferioară contribuie în cele din urmă la problema deșeurilor din Zimbabwe. Potrivit Chitiyo: "Lanternele și panourile solare defecte nu sunt aruncate în mod corespunzător în aceste comunități. Cele mai multe panouri solare vor sfârși ca jucării cu care se vor juca copiii."
"Panourile solare sunt sigilate cu sticlă, cel mai probabil sticla se va sparge sau se va deteriora, expunând copiii și mediul înconjurător la substanțe nocive", a adăugat el. Substanțele chimice toxice eliberate de panouri pot include selenură de cupru și indiu, plumb și fluorură de polivinil.
Chitiyo arată spre Gimboki, o așezare întinzându-se la periferia sudică a orașului Mutare.
"Foarte puține, dacă nu chiar niciuna dintre lanternele solare din această comunitate nu mai sunt funcționale. Cum vor fi aruncate? Nu se știe unde vor ajunge panourile... Cred că avem deja o problemă de mediu și de sănătate care va crește în timp", a spus el.
Viitorul energiei solare
Zimbabwe încearcă să pună stăpânire pe generarea de energie solară. În noiembrie 2019, agenția de stat Zimbabwe Energy Regulating Authority (ZERA) a anunțat că intenționează să înființeze primul laborator de testare a energiei solare din țară, ca modalitate de verificare a panourilor solare, a invertoarelor, a bateriilor sau a lămpilor LED care intră pe piața internă. De asemenea, ZERA a declarat că va menține o listă online a comercianților autentici de produse solare ca un ghid pentru consumatori.
Laboratorul de testare a energiei solare nu a început să funcționeze până în prezent, din cauza unor probleme de finanțare, a declarat pentru China Dialogue un funcționar public din cadrul Ministerului Energiei, sub rezerva anonimatului.
În luna iunie a anului trecut, Zimbabwe a eliminat taxa vamală nepopulară pe importurile de echipamente solare, lăsând în loc doar taxa de vânzare internă de 15%. Chitiyo a declarat că schimbarea taxei a fost de natură să elimine contrabanda: "Acum nu mai există nicio nevoie justificată pentru comercianți de a face contrabandă cu echipamente în Zimbabwe, deoarece importul de gadgeturi de energie solară în țară este ieftin."
Importatorii de echipamente solare sunt foarte mulțumiți de eliminarea taxelor de import. Kuda Moyo, un antreprenor care importă din China, a declarat: "O baterie solară de 8V și cablajul au necesitat 60 de dolari în avans. Când adăugam taxele, prețul de vânzare se ridica la 298 de dolari. Costurile au căzut pe umerii clienților din Zimbabwe, care ne sprijină, dar nu câștigă atât de mult."
Unii vânzători chinezi fac lucrurile ca la carte. "Panourile noastre fotovoltaice, bateriile și cablurile sunt verificate înainte de a fi expediate din China. Insistăm ca producătorii să prezinte anumite certificate de calitate pentru ca noi să le putem cumpăra produsele și să le aducem în Africa de Sud și în Zimbabwe", a declarat Selma Gaba, managerul Jinbei Electric, un comerciant chinez de produse solare cu magazine în centrul orașului Johannesburg și în Zimbabwe. "Echipamentele de calitate inferioară dăunează încrederii consumatorilor".
Propria industrie producătoare de energie solară din Zimbabwe este încă la început. Tawanda Energy ia măsuri, colaborând cu Infinity PV, o corporație daneză, în vederea producerii pe plan local de "panouri fotovoltaice organice" (OPV) mai ieftine. Sistemele OPV utilizează materiale pe bază de carbon, mai degrabă decât siliciu, pentru a absorbi diferite lungimi de undă ale luminii. Acestea sunt mai ușor de fabricat decât sistemele fotovoltaice, dar au dezavantajul unei durate de viață mai scurte. Chitiyo intenționează să își trimită echipa în Danemarca pentru a fi instruită în vederea producerii acestor celule solare în Zimbabwe.
Acesta ar putea fi un model potrivit pentru alte țări în curs de dezvoltare care au mai mult soare decât bani sau cunoștințe de specialitate.
Printre surse: chinadialogue.net
